EMDR 치료란? 눈을 움직이며 트라우마 기억을 다루는 법

EMDR은 괴로운 기억을 떠올리면서 눈을 좌우로 움직이는 것 같은 자극을 받아 그 기억이 주는 고통을 줄이는 심리치료입니다. 치료자와 함께 정해진 단계를 밟고, 성인은 보통 8~12회기를 받습니다. 뇌손상을 겪은 사람의 외상후 스트레스를 이 치료로 다룬 연구도 나와 있어서, 사고 기억 때문에 일상으로 돌아가기 힘든 분이라면 알아 둘 만합니다.

EMDR 치료는 어떤 고통을 다루나요?

사고처럼 큰일을 겪고 나면 그때 장면이 불쑥 떠오르고, 떠오를 때마다 그날처럼 괴로워지는 경우가 있습니다. EMDR은 이렇게 외상(트라우마) 기억에 붙어 있는 고통을 덜려고 만든 치료입니다. 이 고통이 오래 이어져 진단을 받을 정도가 되면 외상후 스트레스 장애(PTSD)라고 부르고, EMDR은 주로 이 PTSD에 쓰입니다.

이름은 '안구운동 민감소실 및 재처리'를 뜻하는 영어 머리글자입니다. 프랜신 샤피로 박사의 1989년 논문이 이 치료의 시작으로 꼽힙니다.

EMDR 치료는 어떻게 진행되나요?

EMDR은 8단계로 짜여 있고, 이 단계들이 여러 회기에 걸쳐 이어집니다. 첫날부터 아픈 기억을 꺼내지는 않습니다.

먼저 1단계에서 치료자가 지금까지의 일과 현재 상태를 묻고, 앞으로 어떤 기억을 다룰지 목표를 함께 정합니다. 2단계에서는 감정이 크게 흔들릴 때 스스로 진정하는 기술을 먼저 익힙니다. 머릿속으로 편안한 장면을 그리거나 긴장을 푸는 방법처럼, 기억을 다루다 힘들어져도 꺼내 쓸 도구를 미리 갖춰 두는 셈입니다.

본격적인 작업은 3~6단계로, 다룰 기억에서 가장 생생한 장면 하나를 먼저 떠올립니다. 여기에 그 일과 연결된 나 자신에 대한 부정적인 생각과 그때의 감정, 몸의 느낌까지 함께 불러옵니다. 그 상태에서 치료자의 안내에 따라 눈을 좌우로 움직이는 등의 자극을 받으며, 마음속에 무엇이 떠오르는지 그냥 알아차리면 됩니다.

7단계는 그날 회기를 마무리하는 시간으로, 다음 회기까지 떠오르는 생각이나 감정을 기록지에 적어 오도록 안내받습니다. 8단계에서는 다음 회기를 시작할 때 지난번 이후 무엇이 달라졌는지 함께 점검합니다.

눈 움직임 말고 다른 자극도 쓰나요?

쓸 수 있습니다. EMDR의 자극은 몸의 왼쪽과 오른쪽을 번갈아 건드려서 양측성 자극이라고 부릅니다. 가장 잘 알려진 것은 치료자의 손가락을 따라 눈을 좌우로 움직이는 방법입니다.

눈 움직임 대신 두드림이나 소리를 쓰기도 합니다. 어떤 자극을 쓸지, 한 번에 얼마나 길게 할지는 사람마다 다르게 정합니다. 눈을 오래 움직이기 힘들다면 다른 방법을 쓸 수 있는지 치료자와 상의하세요.

치료는 몇 번 받아야 하나요?

정해진 횟수는 없습니다. 성인 PTSD는 보통 8~12회기를 받고, 여러 차례 외상을 겪었거나 필요하다고 판단되면 더 길어집니다. 연구에서 쓴 횟수도 제각각이었습니다.

아래 결과 수치는 이 치료를 보급·교육하는 쪽에서 모은 것이라, 그대로 받아들이기보다 감을 잡는 정도로 보면 됩니다.

• 한 번의 외상, 90분 회기 3번 — 84~90%가 PTSD에서 벗어남
• 한 번의 외상, 50분 회기 6번 — 100%가 PTSD 진단 기준에서 벗어남
• 여러 번의 외상, 50분 회기 6번 — 77%가 PTSD 진단 기준에서 벗어남
• 참전 군인, 12회기 — 77%

첫 상담에서 대략 몇 회기를 예상하는지 치료자에게 물어보세요.

PTSD 치료 지침은 이 치료를 얼마나 권하나요?

주요 치료 지침은 EMDR을 권하는 치료로 올려 두었지만, 권하는 강도는 지침마다 다릅니다.

• 미국심리학회 성인 PTSD 지침(2017년) — EMDR은 '조건부 권고'. 인지처리치료·지속노출치료 같은 외상 중심 인지행동치료 계열은 한 단계 위인 '강한 권고'
• 영국 NICE 지침(2018년) — 전쟁과 관계없는 외상을 겪고 3개월이 넘게 지나 PTSD 진단이나 뚜렷한 PTSD 증상이 있는 성인에게 EMDR을 제공하라고 권고
• 세계보건기구 지침(2013년) — PTSD가 있는 성인에게 외상 중심 인지행동치료, EMDR, 스트레스 관리를 고려하라고 권고

'세계보건기구가 권하는 단 두 가지 치료' 같은 표현을 볼 수도 있지만, 2013년 지침은 '고려하라'는 수준입니다. EMDR은 근거를 인정받은 선택지 가운데 하나로, 외상 중심 인지행동치료 같은 다른 치료와 함께 견줘 볼 대상입니다.

뇌손상 뒤에도 받을 수 있나요?

받은 사례가 있고, 소규모 연구에서 PTSD 증상이 줄었습니다. 2023년에 후천성 뇌손상 환자 16명이 EMDR을 받은 기록을 되짚어 본 연구가 나왔습니다. 대부분 중등도~중증 외상성 뇌손상이었고, 약 4분의 1은 뇌졸중 환자였습니다.

• 치료 뒤 PTSD 증상 점수가 치료 전보다 뚜렷이 낮아짐
• 81%가 통계로도, 실제 임상에서도 의미 있는 개인 변화를 보임
• 88%가 첫 번째로 다룬 기억의 고통 점수를 0~1까지 낮춤
• 치료 회기는 중앙값 7회

2025년에는 외상성 뇌손상 2명과 뇌졸중 2명을 한 사람씩 자세히 따라간 연구도 나왔습니다. 4명 모두 PTSD 증상이 크게 줄었고 부작용은 없었으며, 뇌손상 때문에 EMDR 진행 방식을 바꿀 필요도 없었습니다.

다만 두 연구 모두 비교할 대조군이 없고 참여자도 16명, 4명뿐입니다. 그래서 지금은 뇌손상 환자도 해 볼 만하고 잘 견딜 수 있으며, 효과가 있을 수 있는 치료라는 정도로 조심스럽게 보는 단계입니다. 인지 저하가 심한 경우의 안전성과 효과는 아직 대규모 연구로 확인되지 않았습니다. 지금의 기억력·집중력 상태를 재활팀과 치료자에게 함께 알려 주세요.

사고 기억이 일상 복귀를 막고 있다면

EMDR은 괴로운 기억을 떠올리며 좌우 자극을 받아 그 기억의 고통을 줄이는 치료입니다. 뇌손상 환자를 다룬 작은 연구들에서도 좋은 결과가 나왔습니다. 뇌손상 치료는 끝나 가는데 사고 장면이 계속 떠올라 괴롭다면 재활팀이나 정신건강의학과를 찾아가 볼 만합니다. PTSD 평가와 함께 EMDR을 포함한 치료 선택지를 물어보면 됩니다. 이 글은 일반적인 정보이니, 본인에게 맞는 치료는 담당 의료진과 정하세요.

출처

• EMDR Institute – What is EMDR?
• Summary of the clinical practice guideline for the treatment of PTSD in adults (American Psychologist, 2019)
• NICE NG116 Post-traumatic stress disorder – Recommendations (2018)
• EMDRIA Research Corner (2019년 9월)
• Janssen et al., EMDR in treating PTSD in patients with acquired brain injury, European Journal of Psychotraumatology (2023)
• EMDR for PTSD following acquired brain injury: a multiple-baseline single-case experimental design study across four cases, Neuropsychological Rehabilitation (2025)